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Fitonutrientes

La nutrición juega un papel fundamental en el correcto funcionamiento del cuerpo humano. Desde hace décadas son bien conocidas las funciones sobre el organismo de ciertas sustancias contenidas en los alimentos, como los carbohidratos, las proteínas, los lípidos, las vitaminas y los minerales, sin embargo, también existen otras sustancias, conocidas como "fitonutrientes" que han despertado el interés de los investigadores en los últimos años. Los recientes avances en la investigación médica sobre productos naturales han demostrado que los fitonutrientes, gracias a sus actividades biológicas, pueden contribuir a la prevención y el tratamiento de algunas enfermedades y ayudar a mitigar los síntomas relacionados con el envejecimiento, así como facilitar la recuperación tras ciertas enfermedades, paliar los síntomas producidos por el estrés, mejorar el rendimiento deportivo y tratar síntomas menores (resfriado, tos, reumatismo, etc.).

Los fitonutrientes son sustancias que provienen del reino vegetal pero que no son nutrientes en sí mismos, es decir, no son necesarios para el funcionamiento de nuestro organismo pero cuyo consumo ofrece beneficios para ciertas enfermedades.

Se han descrito más de cien fitonutrientes. Entre ellos destacan los polifenoles, terpenoides, resveratrol, flavonoides, carotenoides, glucosinolatos, fitoestrógenos, fitoesteroles, antocianósidos, ácidos grasos omega-3 y los probióticos.

Algunos de los alimentos con un importante contenido en fitonutrientes son:

- Los frutos rojos, como las moras, frambuesas, arándanos, cerezas y uva aportan antocianósidos, con efecto antioxidante, antiinflamatorio y antialérgico.

- Las zanahorias, calabaza, espirulina, melones y otros frutos rojos y amarillos, por su contenido en carotenoides, tienen un efecto protector del cáncer y estimulante de la inmunidad.

- La raíz de cúrcuma contiene curcumina. Se han realizado más de cien estudios clínicos que muestran su eficacia en el tratamiento de enfermedades tan diversas como: dispepsia, diabetes, hiperlipemias, síndrome metabólico, osteoartritis, trastornos hepáticos, cáncer, depresión, Parkinson, deterioro cognitivo, síndrome premenstrual, endometriosis, psoriasis, gingivitis, liquen plano, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.

- El tomate, albaricoques, sandía, papaya y guayaba rosa, contienen licopeno, que reduce el riesgo de arteriosclerosis y de cáncer de próstata.

- Muchas plantas medicinales como el té, verduras, legumbres y frutos contienen flavonoides, un grupo de sustancias que pueden producir efectos antioxidante, antibacteriano, antiviral y antiinflamatorio.

- Los fitosteroles, presentes en la lecitina de soja tienen efecto reductor de los niveles de colesterol.

- La cebolla roja, trigo sarraceno, uvas rojas, té verde y la manzana contienen quercetina, con efecto antioxidante, hipolipemiante, vasodilatador y antihipertensivo.

- Los polifenoles, presentes en cereales, legumbres, semillas oleaginosas, frutas, verduras y bebidas, tienen propiedades antioxidantes, anticancerígenas, antiinflamatorias, antineurodegenerativas, antidiabéticas, antivirales, fotoprotectoras, antialérgicas, fluidificantes de la sangre y protectoras del ADN.

- Las fuentes naturales más ricas de resveratrol son los extractos de uva roja (Vitis vinifera) y la centinodia gigante (Polygonum cuspidatum), que tiene una acción neuroprotectora, así como efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular. Estos efectos se atribuyen principalmente a sus propiedades antioxidantes. El resveratrol actúa inhibiendo el proceso de desarrollo del cáncer.

-Los derivados azufrados se encuentran principalmente en el ajo y la cebolla. Su efecto sobre el organismo es antibiótico, antiviral, reduce los niveles de colesterol y protege contra diversas formas de cáncer.

- Los pescados como el salmón, la trucha asalmonada, la caballa, el arenque y las sardinas y los aceites de canola, soja y lino contienen ácidos grasos omega 3, interesantes en caso de osteoartritis, niveles altos de colesterol e hipertensión arterial.

- Los fitoestrógenos, presentes en la soja y trébol rojo, tienen son útiles para tratar los síntomas asociados a la menopausia como los sofocos y previene la osteoporosis y las enfermedades cardíacas.

- Las frutas, verduras y cereales contienen terpenoides con propiedades propiedades antimicrobianas, antifúngicas, antiparasitarias, antivirales, antialérgicas, antiespasmódicas, antidiabéticas, antiinflamatorias e inmunomoduladoras.

- Derivados fermentados de la leche, como la cuajada, el yogur, el kéfir o el queso, así como la levadura de cerveza y algunos vegetales fermentados como la soja contienen probióticos, con efecto antimicrobiano, preventivo de la diarrea del viajero y de la diarrea asociada a antibióticos, la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable, la intolerancia a la lactosa, protegen contra infecciones intestinales y vaginales y mejoran la inmunidad.

Los fitonutrientes, al ser productos naturales, resultan muy prometedores en la terapia clínica, ya que no poseen los efectos secundarios que generalmente se asocian con la medicación de síntesis. También son relativamente baratos y, por lo tanto, reducen significativamente el costo de la atención médica. Es muy importante mantener una alimentación variada y equilibrada, como es la mediterránea, que incluya frutas, verduras, cereales y legumbres. No obstante, para conseguir una efectividad terapéutica, a veces resulta conveniente ingerir los fitonutrientes en dosis mayores a las que obtendríamos con la alimentación, por lo que es necesario tomar complementos alimenticios que los contenga, en la forma y dosis adecuada para suplementar tu dieta habitual.

Referencias